เมทัลแมนแห่งทรามอร์ (The Metal Man of Tramore): ผู้พิทักษ์แห่งท้องทะเล

เมื่อเดินทางไปยังเมืองทรามอร์ (Tramore) ในเคาน์ตี้วอเตอร์ฟอร์ด ประเทศไอร์แลนด์ สายตาของคุณจะต้องสะดุดกับรูปปั้นชายเหล็กที่ยืนตระหง่านอยู่บนเสาสูง ณ บริเวณ Newtown Head นี่คือ เมทัลแมนแห่งทรามอร์ สัญลักษณ์อันเป็นที่รู้จักและเรื่องราวเตือนใจเกี่ยวกับการเดินเรือที่ยังคงยืนหยัดมานานกว่าสองศตวรรษ

เรื่องราวของเมทัลแมนถือกำเนิดขึ้นจากโศกนาฏกรรมทางทะเลครั้งใหญ่ เมื่อปี ค.ศ. 1816 เรือรบหลวง HMS Seahorse ของอังกฤษได้อับปางลงนอกชายฝั่งทรามอร์ เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายและนักเดินเรือสับสนว่าอ่าวทรามอร์คือทางเข้าท่าเรือวอเตอร์ฟอร์ด ทำให้มีผู้เสียชีวิตถึง 360 คน

เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก ทางการจึงได้มีการสร้างระบบสัญญาณเตือนภัย โดยในปี ค.ศ. 1823 ได้มีการสร้างเสาหินขนาดใหญ่สามต้นที่ปลายสุดด้านตะวันตกของอ่าวทรามอร์ (Newtown Head) และบนเสาต้นกลางนั้นเองที่รูปปั้น "เมทัลแมน" ถูกนำมาติดตั้งไว้เพื่อเป็นสัญญาณเตือนแก่นักเดินเรือ

เมทัลแมนเป็นรูปปั้นขนาดใหญ่กว่าคนจริงเล็กน้อย ทำจากเหล็กหล่อ แสดงภาพนายทหารเรือ (Jack Tar) ของราชนาวีอังกฤษในยุคนั้น สวมเสื้อโค้ทสีน้ำเงินเข้มติดกระดุมทอง ทับเสื้อกั๊กสีแดงสด และกางเกงขายาวสีขาว แขนข้างหนึ่งของเขายกขึ้นชี้นิ้วออกไปทางทะเลสู่ Hook Head ซึ่งเป็นปากทางเข้าท่าเรือวอเตอร์ฟอร์ดที่ถูกต้อง เพื่อเตือนให้นักเดินเรือระวังอันตราย

มีตำนานพื้นบ้านเล่าว่า ในคืนที่มีพายุโหมกระหน่ำ เมทัลแมนจะส่งเสียงตะโกนเตือนกะลาสีเรือว่า: "Keep out, keep out, good ships from me, for I am the rock of misery!" (จงออกไป จงออกไป เรือทั้งหลายจงออกห่างจากข้า เพราะข้าคือโขดหินแห่งความทุกข์ระทม!)

แม้จะเป็นเพียงตำนาน แต่บทกวีนี้ก็ตอกย้ำถึงความสำคัญของเขาในฐานะผู้พิทักษ์แห่งท้องทะเล

เมทัลแมนได้รับการออกแบบโดยประติมากรชาวคอร์ก (Cork) ชื่อ โธมัส เคิร์ก (Thomas Kirk) ซึ่งเป็นที่รู้จักจากผลงานอื่นๆ เช่น เสารูปปั้นเนลสัน (Nelson's Pillar) ในดับลิน (ซึ่งถูกทำลายไปแล้ว)

ปัจจุบัน เมทัลแมนไม่ได้เป็นเพียงสัญญาณเตือนภัยการเดินเรือเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์อันเป็นที่รักและเป็นจุดเด่นสำคัญของทรามอร์ เป็นจุดที่นักท่องเที่ยวนิยมมาเยี่ยมชม ถ่ายภาพ และชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามของชายฝั่ง และยังคงทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญของความปลอดภัยทางทะเลและเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของเมือง

เกร็ดเล็กเกร็ดน้อย

• มีการกล่าวกันว่า หญิงสาวที่ยังไม่แต่งงานในสมัยก่อนจะกระโดดรอบฐานเสาของเมทัลแมนสามครั้ง โดยหวังว่าจะได้พบสามีภายในหนึ่งปี! (เป็นเพียงความเชื่อเก่าแก่เท่านั้น)


• มีการบำรุงรักษาและทาสีรูปปั้นใหม่ทุกๆ สามปีโดยสภาเทศมณฑล เพื่อรักษาสภาพของเมทัลแมนให้ยังคงแข็งแรงและโดดเด่น

เมทัลแมนแห่งทรามอร์ คืออนุสรณ์สถานที่มีชีวิต ที่ไม่เพียงแต่บอกเล่าเรื่องราวของโศกนาฏกรรมและการป้องกันภัย แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของเมืองทรามอร์ที่เชื่อมโยงผู้คนเข้ากับท้องทะเลอันกว้างใหญ่