ไร่เลย์ อยู่ที่ไหน เที่ยวอะไรกันบ้าง เป็นเกาะหรือเปล่า สำหรับนักท่องเที่ยวคนไทยคงไม่ค่อยมีใครรู้จัก แต่หากถามชาวยุโรปรู้จักดี ไร่เลย์ หรือ Railay คือ แหล่งท่องเที่ยวทางทะเล สถานที่นักปีนหน้าผาระดับโลกใฝ่ฝัน เพราะภูมิประเทศโอบล้อมด้วยเขาหินปูนสูงชันล้อมรอบจากตะวันตกถึงตะวันออก เป็นเวิ้งอ่าวไร่เลย์รับคลื่นทะเลอันดามัน มันช่างเป็นแบล็คกราวน์ชั้นยอดสำหรับนักปีนผา
เดิมทีไร่เลย์คือหมู่บ้านประมงเล็กๆ มีอยู่ไม่กี่ครัวเรือนทำสวนมะพร้าวผสมกับประมง ไร่เลย์ไม่ใช่เกาะแต่ต้องนั่งเรือเข้ามา เคยมีความพยายามที่จะตัดถนนเข้าไร่เลย์แต่ถูกนักอนุรักษ์คัดค้านไว้เมื่อหลายปีก่อน ผมเห็นว่าอย่างยิ่งไม่ควรให้มีถนนตัดเข้ามา ความเป็นธรรมชาติหายไปหมดแน่ ต้นไม้ ร่องคูน้ำ และเจ้าค่างแว่นของผมคงหายไปไม่มากก็น้อย
ไร่เลย์ในวันนี้กับไร่เลย์ที่ผมรู้จักเมื่อ 17 ปีก่อน เปลี่ยนแปลงไปมาก ในเรื่องรีสอร์ท ที่พัก สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ แต่ธรรมชาติที่นี่ไม่เคยเปลี่ยน ตัวผมเองไปมาทั้งหมด 5 ครั้ง โรงแรมที่พัก เริ่มทยอยปรับปรุงรับการมาเยือนของนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ บ้างก็เปิดใหม่แถวไร่เลย์ตะวันออก รวมๆ กันแล้วจำนวนห้องพัก ผมประมาณว่า 650 ห้องพอได้ ทราบไหมว่าช่วงเทศกาลท่องเที่ยว อย่างเดือน ธันวาคม เรียกได้ว่าเต็ม 99% เชียว บอกถึงความนิยมในบรรดานักท่องเที่ยว ระบบไฟฟ้าก็เข้าถึงแล้ว หลังจากที่ทางการทำเสาไฟฟ้าอ้อมมาถึงตัวรีสอร์ทได้เลย ไม่ต้องปั่นไฟกันใช้เหมือนเมื่อก่อน ระบบโทรศัพท์ก็ดีขึ้น เมื่อก่อนต้องใช้มือถือติดต่อกันเพียงอย่างเดียว
นอกจากเขาหินปูนและปีนผาแล้ว ไร่เลย์ยังมีอะไรดีๆ อีก เช่น
จุดชมวิวที่สามารถมองเห็น 2 เวิ้งอ่าว
ทะเลใน หรือ ลากูน
ถ้ำพระนางใน และนอก
ค่างแว่นถิ่นใต้แถวหาดถ้ำพระนาง
พายเรือแคนู
ดำน้ำดูปะการังน้ำตื้น แวะชมทะเลแหวกเที่ยวสี่เกาะ
เปรียบเทียบไร่เลย์ กับอ่าวนางแล้ว ผมว่ามาทะเลทั้งทีควรนั่งเรือต่อมาไร่เลย์ เสียค่าเรืออีก 80 บาทต่อคน นั่งเรืออีก 20 นาทีได้ดื่มด่ำกับธรรมชาติได้มากกว่ากันเยอะ...
เปรียบเทียบกับเกาะพีพี ไร่เลย์ผมรู้สึกว่าร่มเย็นกว่า ได้พักผ่อนจริง อาจเป็นเพราะเขาหินปูนสูงๆ เหล่านี้เอง พอตกบ่าย 3 ก็ไม่ค่อยโดนแดดหรือรู้สึกว่าร้อนแล้ว เพราะเขาหินปูนได้บังแดดออกไปหมด อีกทั้งสวนมะพร้าวเป็นทิวแถวยังคงทำให้บรรยากาศร่มรื่น ได้ยินเสียงนกร้องบ่อยกว่าบนเกาะพีพี พอตกดึกอาจได้ยินเสียงผับบาร์ เห็นฝรั่งเมา ดูแล้วเครียดมากกว่า
เปรียบเทียบกับป่่าตอง ที่ภูเก็ต หรือเฉวง ที่สมุย มาเที่ยวพักผ่อนทั้งทีขอความเป็นธรรมชาติอยู่กับหาดทรายและสายลมดีกว่า ส่วนสองที่แรกดูเหมือนจะติดความสะดวกบวกกับแสงสีมากไปหน่อย
ไปเที่ยว
